Amphithéâtre ou arènes ? Des différents usages d'un monument historique

Carole Nanni, guide-conférencière et membre des Amis du Vieil Arles

Les usages, assumés ou subis, de l'amphithéâtre d'Arles, comme tous ceux des autres monuments anciens, évoluèrent beaucoup au cours des 2000 ans de son histoire. Aujourd'hui comme autrefois, le monument assuma plusieurs identités : pratiques et ostentatoires, parfois complémentaires, souvent contradictoires. Depuis l'Antiquité, la ville ne cessa cependant de s'enorgueillir de posséder un tel monument bien que du Moyen Age au début du XIXe siècle, le pragmatisme et la nécessité le transformèrent en carrière de pierres et en support à un quartier d'habitations. Dégagé à partir de 1825, il va alors acquérir un « statut » de monument historique, affirmé dès 1840. Statut qu'il aura, pendant longtemps, et qu'il a encore à défendre contre ceux qui n'y voient qu'un lieu de spectacle comme les autres voire un espace « vide » à utiliser à tout prix.

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