Le chant du centre s’inscrit dans le sillage du succès de Min | Mon (2023), la première exposition de Gates à Arles et poursuit l’exploration continuelle par l’artiste de la performance, de la matérialité et du labeur sous la forme d’une série de projets créatifs ambitieux. En 2023, Gates transformait La Grande Halle en une installation participative : était introduite une collaboration autour du saké avec Sawada Sake Brewery, à Tokoname au Japon, une cabine de DJ avec des vinyles de sa collection personnelle, ainsi que d’un film, de sculptures et ses propres objets en céramique. Conçu comme un espace permettant aux visiteur·euses de faire l’expérience des éléments clés de sa pratique artistique, Min | Mon soulignait l’importance de l’artisanat, de la convivialité et de l’hybridité culturelle à travers une philosophie et spéculation que Gates nomme « Afro-Mingei ».

À l’été 2024, Gates mettra à l’honneur ses origines artistiques en tant que potier et élargira cette proposition spéculative en transformant La Grande Halle de LUMA Arles en un atelier de production expérimentale de céramiques. Gates y prolongera son intérêt pour la tradition japonaise du mouvement Mingei en invitant les visiteur·euses à observer la performance et le processus de fabrication, approfondissant ainsi notre appréciation collective de l’importance historique et contemporaine de l’argile comme médium. Au fil de l’exposition, la production de céramiques viendra augmenter le volume des objets accumulés dans La Grande Halle créés par Gates et les potier·es de son atelier.

En juillet 2024, dans le cadre de l’exposition Le chant du centre, LUMA Arles accueillera la Black Artists Retreat (BAR) : une retraite annuelle d’artistes noir·es organisée par Gates depuis un peu plus de dix ans. Conçue à une époque lors de laquelle les artistes noir·es étaient rarement invité·es à se réunir en dehors d’institutions blanches, BAR mettait radicalement en lumière la nécessité de la création, de la préservation et de l’entretien d’espaces dédiés aux artistes noir·es à travers le soin, la recherche critique et la convivialité. Année après année, BAR démontre le potentiel générateur de moments et de lieux pensés pour le repos, la joie, la constitution d’une communauté et le partage ouvert des artistes noir·es dans le cadre d’une retraite. Cette année, des artistes basé·es en France, en Europe et au-delà sont invité·es à se réunir à Arles plusieurs jours afin de réfléchir ensemble à leur pratique, aux questions liées à la Noirceur [Blackness] à l’intérieur des traditions artisanales noires, à la présence et à l’importance de la pratique contemporaine noire dans le contexte d’une conversation mondiale plus large.